Alice au Pays des Merveilles de Lewis Carroll est une œuvre à l'imaginaire débordant qui se prête particulièrement bien au théâtre de marionnettes. Dans ce monde où tout est possible et où les règles ordinaires sont suspendues, les marionnettes sont parfaitement à leur place.
Alice au Pays des Merveilles est l'une des œuvres littéraires les plus adaptées de l'histoire, et l'une des plus cohérentes avec l'art de la marionnette.
Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson de son vrai nom) publie Alice's Adventures in Wonderland en 1865. Mathématicien, logicien et photographe amateur, Carroll construit le Pays des Merveilles sur un principe de logique inversée : dans ce monde souterrain où Alice se retrouve après avoir suivi un lapin blanc dans son terrier, toutes les règles du monde réel sont suspendues ou retournées. Le temps s'arrête à 18h00 (parce que le Chapelier a eu une dispute avec lui). Les cartes à jouer sont des jardiniers qui peignent les roses en rouge. La Reine crie 'Qu'on lui coupe la tête !' à tout propos. Le Chat disparaît en laissant son sourire flottant dans l'air.
Ce monde d'absurde raisonné est particulièrement bien adapté à l'art de la marionnette pour une raison fondamentale : dans ce monde où tout est possible, les marionnettes sont parfaitement à leur place. Une marionnette peut facilement se démanteler et se remonter (le corps d'Alice qui s'allonge et se rétrécit). Un chat peut disparaître en laissant son sourire (un effet de lumière ou de tissu). Une reine de cartes peut jouer au croquet avec des hérissons comme balles et des flamants comme maillets. Ces impossibilités physiques que le monde réel ne peut pas représenter, la marionnette les réalise avec une liberté totale.
L'adaptation d'Alice au Pays des Merveilles pour le spectacle de marionnettes pose néanmoins un défi important : le roman de Carroll est un récit épisodique sans véritable intrigue unifiée. Alice passe d'une rencontre à une autre sans que les événements s'enchaînent de façon causale. Pour le spectacle, il faut donc choisir les épisodes les plus adaptables et créer une cohérence narrative artificielle qui manque dans l'original. Les compagnies qui travaillent sur Alice font des choix très différents selon leur sensibilité : certaines conservent le Chapelier Fou, la Reine de Cœur et le Chat de Cheshire comme figures centrales, d'autres se concentrent sur les métamorphoses d'Alice (petite, grande, petite à nouveau).
Le public idéal pour Alice au Pays des Merveilles est la tranche 6-10 ans. Les enfants plus jeunes (3-5 ans) ont souvent du mal avec la logique inversée et le registre absurde du récit : ils cherchent une narration causale simple qui n'existe pas dans Carroll. Les enfants de 6-10 ans, en revanche, sont au bon âge pour apprécier l'humour décalé, les jeux de mots et l'absurde. Ils sont assez matures pour comprendre que ce monde renversé est volontaire et drôle, et assez naïfs encore pour y croire et s'y engager.
Le personnage de la Reine de Cœur est souvent le plus efficace sur scène. Son autoritarisme comique et ses cris de 'Qu'on lui coupe la tête !' à tout propos font rire le public dès l'enfance. La Reine est une figure de pouvoir absurde et tyrannique dont l'impuissance réelle (personne ne perd vraiment la tête dans le roman) est révélée progressivement. C'est un personnage que les enfants adorent détester, ce qui est l'un des meilleurs ressorts du théâtre populaire.
Le Chat de Cheshire est peut-être le personnage qui s'adapte le mieux aux marionnettes. Un chat qui disparaît progressivement, en laissant d'abord sa queue, puis son corps, puis sa tête, et enfin seulement son sourire suspendu dans l'air : voilà un défi de mise en scène que la marionnette peut relever avec des solutions très élégantes. Un jeu de tissu transparent, un projecteur, une marionnette luminescente dans l'obscurité : les artistes trouvent des solutions créatives pour rendre cet impossible parfaitement visible.
Le Chapelier Fou est un personnage dont la richesse dépasse celle du roman original. Carroll lui consacre un seul chapitre, mais ce chapitre est d'une densité extraordinaire : la fête du thé figée à 18h00 parce que le Chapelier a eu une dispute avec le Temps, les devinettes sans réponse, le Loir qui s'endort dans la théière. Le Chapelier concentre l'absurde carrollien dans sa forme la plus pure et la plus drôle, et c'est souvent le personnage que les acteurs et les metteurs en scène (et les artistes de marionnettes) s'approprient avec le plus de liberté.
Les adaptations contemporaines d'Alice au Pays des Merveilles pour le spectacle de marionnettes varient considérablement. Certaines sont très fidèles à l'esprit de Carroll, avec le même humour verbal et les mêmes jeux sur la logique. D'autres utilisent l'œuvre comme point de départ pour des créations plus libres, qui gardent le cadre (un monde souterrain où tout est renversé) mais y projettent des thématiques contemporaines (l'identité, la transition adolescente, la résistance au conformisme). Ces lectures contemporaines peuvent toucher un public adulte autant que les enfants.
Pour les programmateurs de festivals jeune public qui souhaitent proposer quelque chose de visuellement fort et d'artistiquement exigeant, Alice au Pays des Merveilles est un choix particulièrement pertinent. Le potentiel visuel de l'œuvre (les transformations d'Alice, les personnages extravagants, les décors improbables) offre aux artistes de marionnettes un terrain de créativité exceptionnel. Un spectacle de marionnettes Alice de qualité est souvent l'un des moments les plus mémorables d'un festival.
Les scènes les plus efficaces d'Alice au Pays des Merveilles en spectacle de marionnettes.
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